Too Old To Cut The Mustard – Bill Carlisle

„Too old to cut the mustard“ ist eine in den USA weit verbreitete Redewendung. Eine wörtliche Übersetzung würde keinen Sinn ergeben. Gemeint ist damit, dass Jemand nicht mehr in der Lage ist, eine von ihm erwartete Leistung zu erbringen. Dabei muss die Ursache nicht unbedingt im Alter liegen, sie kann auch ganz anders geartet sein.

Erstaunlich ist, dass man diese Redewendung ausschließlich in Bezug auf Männer verwendet. Warum hat man sich das Wort „mustard“ (Mostrich, Senf) ausgesucht? Auch hier liegt der Grund in der Umgangssprache. In bestimmten Landstrichen der USA wurde im vorigen Jahrhundert damit eine besondere Attraktion bezeichnet oder eine besonders wertvolle Ware.

Vermutlich wurde „can’t cut the mustard“ zunächst im Zusammenhang mit einem Aufschneider verwendet, dem man damit bedeuten wollte, er solle – um es mit einer artverwandten deutschen Redewendung zu verdeutlichen – dahin gehen, wo der Pfeffer wächst.

Der Song „Too Old To Cut The Mustard“ wurde Anfang der 1950er Jahre von Bill Carlisle geschrieben. Carlisle, 1908 in Kentucky geboren, hatte seine musikalische Karriere bei einem Radiosender 1931 begonnen. In der Folgezeit trat er mit seinem Bruder Cliff als „The Carlisles“ auf. Neben gemeinsamen Aufnahmen machte Bill Carlisle auch Soloplatten. In den Liveshows schlüpfte Bill Carlisle gerne in die Rolle der kauzigen Figur „Hotshot Elmer“ und erzählte drollige Geschichten.

Eine dieser Geschichten handelte von einem Maultier, das zu alt war, um noch zu arbeiten. Eines Tages hörte es, wie der Farmer zu seiner Frau sagte, er wolle das Maultier in die Leimsiederei schicken. Daraufhin nahm das Tier Reißaus. Zunächst traf das Maultier einen Hund, der zu alt geworden war, um noch zu jagen. Bald hatten sich etliche Tiere in gleicher Situation eingefunden. Gemeinsam zogen sie in die Wälder und lebten dort in Frieden weiter. Diese Geschichte, so erklärte Carlisle, habe er schon daheim in Kentucky in der Grundschule gehört. Die Story habe er dann zum Anlass genommen, „Too Old To Cut The Mustard“ zu schreiben. Das Lied erzählt von einem Mann, der den Dingen nachtrauert, die er in seiner Jugend tun konnte und denen er nun nur noch nachtrauern kann.

Lieder dieser humorvollen Art hat es in der Country Music immer gegeben, auch wenn die meisten davon keine großen Verkaufszahlen erzielten. Mit „Too Old To Cut The Mustard“ eroberten sich die Carlisles Anfang 1952 immerhin Platz 6 bei Billboard. Noch einen Platz besser platzieren konnten sich ebenfalls 1952 Ernest Tubb & Red Foley. Und mit ihrem Remake standen Buck Owens und sein Sohn Buddy Alan 1972 auf Platz 29. Es blieben nicht die einzigen aufgenommenen Versionen. „Too Old To Cut The Mustard“ findet sich auch bei so unterschiedlichen Künstlern wie den Sons oft he Pioneers und Marlene Dietrich & Rosemary Clooney. In den Live Shows von Moe Bandy und Joe Stampley hatte der Song auch einen festen Platz.

Der Autor des Songs, Bill Carlisle ist am 17. März 2003 in Nashville verstorben.