Chris Hillman und „The Hillmen“

Bevor Chris Hillman mit den Byrds Musikgeschichte schrieb und zum Wegbereiter des Country-Rock wurde, spielte er Bluegrass. Das wiederveröffentlichte Album „The Hillmen“ führt zurück zu diesen Anfängen – und lässt bereits erahnen, wohin Hillmans musikalischer Weg führen sollte.

Es gibt Musiker, die die Musikgeschichte geprägt haben, obwohl sie doch eigentlich immer eher in der zweiten Reihe ihren Platz hatten. So einer ist Chris Hillman, der immer nur als der stille Bassist der Byrds galt und doch einer der Wegbereiter des Country-Rock war. Denn ohne seinen Einsatz für die Aufnahme des Country-affinen Gram Parsons hätten die Byrds keinen Country-Rock, sondern nach dem Willen von Mitbegründer Roger McGuinn Psychedelic-Rock gemacht und „Sweetheart Of The Rodeo“ wäre nie erschienen.

Ohne Hillman kein „Sweetheart Of The Rodeo“

Dabei begann der heute 82-jährige Hillman als Bluegrass-Musiker im heimatlichen Kalifornien. Mit Schulfreunden gründete er 1961 die Scottsville Squirrel Barkers. Hier spielte er Mandoline. Nur wenig später schloss er sich den Golden Gate Boys mit Rex und Vern Gosdin sowie Dom Parmley an. Die Gruppe benannte sich mehrmals um. Unter dem Namen „The Hillmen“ wurde 1963 eine gleichnamige LP produziert.

Schon hier brachten sie die traditionelle Bluegrassmusik zusammen mit der neuen Folkmusik von Bob Dylan und Joan Baez. Wenn man so will eine Bluegrass-Vorwegnahme der späteren Fusion von Country und (Folk)-Rock. Leider trennten sich die Protagonisten schon bald wieder und Hillman trat den Byrds bei. Mit dem oben genannten Effekt.

Junger Folk trifft traditionellen Bluegrass

Ihre Musik bleibt zeitlos schön und verdient es gehört zu werden, wie dies nun die Re-Issue (Wiederveröffentlichung) des Albums ermöglicht, das am 11. September vom Fachlabel „Liberation Hall“ veröffentlicht wird. Die 1963 bis 1964 aufgenommenen Aufnahmen wurden erst 1970 als LP mit 11 Titeln offiziell veröffentlicht. Die Re-Issue „The Hillmen“ präsentiert einzigartige Interpretationen von Bob Dylan, Pete Seeger, Woody Guthrie und Maybelle Carter sowie mehrere eigene Songs der Gosdin-Brüder. Das ursprüngliche Album mit 11 Titeln wurde nun um 6 Bonustitel erweitert. Produziert von Byrds-Manager Jim Dickson, wurden alle Titel 1970 von Toningenieur Dave Hassinger (Rolling Stones, Jefferson Airplane, Jackson 5) von den originalen Drei-Spur-Bändern abgemischt.

Die 17 Titel belegen die starke, aber oftmals übersehene West Coast Country und Bluegrass Music-Bewegung in Kalifornien, der sich die aus Alabama stammenden Gosdin-Brüder Anfang der 1960er Jahre anschlossen, nachdem ihnen in Nashville der Durchbruch versagt blieb. Betreut wurden sie von Jim Dickson, dem späteren Manager der Byrds. Um an der auch an der Westküste aufkommenden Folk-Welle teilhaben zu können, änderte Dickson Image und Namen der Gruppe. Der junge Hillman kam zur Gruppe und wurde zur Identifikationsfigur aufgebaut, der Bandname in „The Hillmen“ geändert.

Man ahnt den kommenden Country-Rock

Hört man die damals entstandene Musik, so ahnt man schon, wohin die Reise von Hillman und Dickson hingehen würde. Das ist unbestritten Bluegrass auf hohem Niveau, das den Vergleichen mit Originalklängen aus den Appalachen nicht scheuen muss. Gerade auch beim Harmoniegesang. Aber es ist schon dieser folkig-rockige Gitarrenanschlag und die junge, neue Folk-Unbekümmertheit, welches sie von den Südstaaten-Traditionalisten unterscheidet. Ganz zu schweigen von den Dylan-, Guthrie- und Seeger-Songs, die hier gecovert werden.

Fazit

So bleibt dieses Album eine wunderschöne Momentaufnahme. Ein wiedergefundener, wertvoller „Missing Link“ zwischen Folk-, Bluegrass- und Country-Rock.

Chris Hillman – The Hillmen: Das 2026er Album

Künstler: The Hillmen
Album: The Hillmen
Label: Liberation Hall (Cargo)
Veröffentlichung: 11. September 2026
Formate: CD & Vinyl
Genre: Bluegrass, Country, Folk
Tracks: 17

Trackliste: „The Hillmen“

01. Fair And Tender Ladies
02. Winsborough Cotton Mill Blues
03. Wheel Hoss
04. Fare Thee Well
05. Goin‘ Up
06. With These Chains
07. When The Ship Comes In
08. Roll On Muddy River
09. Blue Grass Chopper
10. Ranger’s Command
11. Prisoner’s Plea
12. Brown Mountain Light
13. Sangaree
14. Barbara Allen
15. Back Road Fever
16. Copper Kettle
17. Salt Creek