Vor 30 Jahren Nummer 1: Ricky Skaggs – Uncle Pen

Bluegrass wurde mal Countrymusik im Overdrive genannt. Bluegrass entstand in Kentucky, wo Bill Monroe in den 1930er Jahren Blues, Jazz und Folk mischte und dabei Fiddle, Mandoline und Banjo einsetzte, um zu einem ganz neuen Sound zu gelangen. Der daher als Vater des Bluegrass bezeichnete Bill Monroe übte einen großen Einfluss auf Ricky Skaggs aus, aber auch Lester Flatt & Earl Scruggs, Don Reno, Red Smiley und Crater Stanley gehörten zu Rickys musikalischen Vorbildern. Obwohl die Bluegrass Music in den 1970er Jahren in den USA doch schon über 40 Jahre populär war, hatte es nur ein einziger Bluegrasstitel auf Platz 1 der Countryhitparade geschafft: "The Ballad Of Jed Clampett" von Flatt & Scruggs im Jahr 1963.

So gelang Ricky Skaggs der zweite Bluegrass-Spitzenreiter, als er 1974 einen alten Song von Bill Monroe aufnahm: „Uncle Pen“. Bill Monroe hatte den Song als Würdigung seines Onkels Pen Vandiver geschrieben, der Monroe Fiddle gelehrt und ihn in die örtlichen Kneipen mitgenommen hatte, damit er dort sein Talent zeigen konnte. Ricky Skaggs nahm den Song auf, um seine LP „Don’t Cheat In Our Hometown“ zu vervollständigen. Er hatte seine Konzerte stets mit dem Lied beendet und die Reaktion des Publikums war so enthusiastisch, dass er beschloss, „Uncle Pen“ als Single zu veröffentlichen.

Zunächst setzte die Plattenfirma Epic Records aber zwei andere Songs als Single durch und beide kamen auf Platz 1. Gegen den heftigen Widerstand von Epic, die nicht an das Hitpotenzial eines Bluegrasstitels glaubten, setzte Ricky Skaggs seinen Wunsch bei der dritten Singleauskopplung durch. „Ich sagte ihnen, dass ich an allem schuld sei, wenn die Single floppen sollte“, erinnert sich Ricky Skaggs, „aber die Leute waren immer so von dem Lied begeistert gewesen, das musste ein großer Erfolg werden.“

Skaggs behielt Recht. Am 13. Oktober des Jahres 1984 stand „Uncle Pen“ auf Platz 1 der Billboard Country Charts und acht Tage später hatte sich die LP „Don’t Cheat in Our Hometown“ bereits 500.000 Mal verkauft. „Uncle Pen“ war Ricky Skaggs achter von insgesamt 11 Tophits.