Various Artists: Better Than Jail
Ein Staraufgebot aus Country und Americana setzt sich musikalisch für eine Gefängnisreform und verbesserte Haftbedingungen in den USA ein.

Gefängnislieder sind schon immer eine wichtige Säule der Country-, Folk- und Bluesmusik gewesen. Man denke nur an Jimmie Rodgers‘ „In The Jailhouse Now“ und natürlich an Johnny Cashs „Folsom Prison Blues“. Kein Wunder, da viele Musiker – wie beispielsweise Merle Haggard oder Leadbelly, aus ärmeren Bevölkerungsschichten oder aus dem afroamerikanischen Teil der Bevölkerung kamen, die es im Justizsystem der USA schon immer schwer gehabt haben. Das Gefängnis ist daher für diese Menschen keine ganz fremde Welt. Also beschäftigt sich auch deren Musik mit diesem Thema.
Illustre Künstlerschar
Auf dem Album Better Than Jail spielt nun eine illustre Künstlerschar aus Country- und Americanamusikern – mit dabei u.a. Steve Earle, Bonnie Raitt, The War And Treaty und die Old Crow Medicine Show – einige der bekanntesten Gefängnissongs. Der Erlös kommt zwei Organisationen zu Gute, die sich für Justiz- und Gefängnisreformen sowie verbesserte Haftbedingungen in den USA einsetzen.
Auf der Trackliste stehen u.a. Songs von Lead Belly, Merle Haggard, Johnny Cash und Bob Dylan. Mit letzterem verbunden ist die vielleicht größte Überraschung des Albums. Countrysängerin Margo Price interpretiert Dylans legendären Protestsong gegen die Inhaftierung des Boxers Rubin „Hurricane“ Carter. Doch wenn man ihre Worte zu ihrem aktuellen Album „Strays“ bedenkt, dann passen Price und Dylan von ihrem Selbstverständnis doch ganz gut zusammen: „Ich fühle diesen Drang immer weiterzugehen und dabei Neues zu schaffen. Ansonsten bleibt man immer an derselben Stelle stehen.“ Und so singt sie mutig den bald 50 Jahre alten Klassiker voller Kraft und Überzeugung. Ihre Version ist gut hörbar und gewinnt dem Song durchaus neues ab. Wo Dylan rebellisch und dennoch cool war, da singt Margo Price mit weiblicher Empathie und kraftvollem Engagement. Sehr schön!
Starke und überraschende Coverversionen
Auch die Old Crow Medicine Show drücken „In The Jailhouse Now“ ihren Stempel auf. Aus dem Novelty-Blues-Ragtime-Country-Stück von Jimmie Roders machen sie eine ihrer typischen „Country meets Punk“-Hochgeschwindigkeitsnummern. Das Kontrastprogramm dazu bietet Lukas Nelson, der Dylans „I Shall Be Released“ ganz alleine und akustisch einspielt. Dabei zeigt sich Nelsons Größe als Performer eindringlich.
Es ist eine schöne Mischung geworden aus Country, Folk und Blues. The War And Treaty beginnen das Album mit funkig-bluesig-gospeligen Americana-Tönen. Ihre Version von „County Jail Blues“ ist faszinierend. Cedric Burnside schließt das Album mit dem “Parchman Farm Blues“ ab und erinnert mit dem historischen Song von Bukka White daran, dass das amerikanische Gefängnissystem sich scheinbar seit gut hundert Jahren nicht verbessert hat. Die Parchman Farm war eine auf gewinnerzeugende Gefängnis-Plantage in Mississippi, die für ihre Haftbedingungen berüchtigt war.
Zum Hintergrund: Die Krise der Masseninhaftierung in den USA
Die USA haben mit 639 pro 100.000 Einwohnern (2021) die höchste Inhaftierungsrate der Welt. Zudem sind ist die Inhaftierungsrate von Schwarzen und Latinos erheblich höher als die von weißen Amerikanern. „Darüber hinaus stehen fast 7 Millionen Menschen unter staatlicher Aufsicht, nachdem sie das Gefängnis wieder verlassen haben oder zu einer Freiheitsstrafe auf Bewährung verurteilt wurden. Schätzungen zufolge sind derzeit über 80 Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner vorbestraft, was in den USA bedeutet, dass es ihnen nahezu unmöglich ist, Arbeit oder eine Wohnung zu finden, und auch die Aussichten auf finanzielle Unterstützung bei Weiterbildungsmaßnahmen sind gering.“ (Heather Ann Thompson, Aus Politik und Zeitgeschichte, Oktober 2021).
Das amerikanische Justizsystem ist fast ausschließlich auf Vergeltung ausgerichtet. Dies, der strukturelle Rassismus und die private Gefängnisindustrie führen zu Masseninhaftierungen und immer schlechteren Haftbedingungen. Dagegen und für einen humanen Strafvollzug in den USA setzen sich die beiden Organisationen Equal Justice USA aus der afroamerikanischen Community und Free Hearts (für Frauen und Familien) ein. Der Erlös des Albums kommt ihnen zu Gute.
Tolle Musik und wichtiges Projekt
Ketch Secor sagt zur Teilnahme der Old Crow Medicine Show an dem Album: „Wir sind stolz und fühlen uns durch die Tragweite und Größe dieses Projekts wirklich geehrt. Das alltägliche Leben sieht für die Männer und Frauen hinter Gittern ganz anders aus und mit unserer Teilnahme an „Better Than Jail“ wollen wir uns mit jenen Organisationen verbünden, die in Gefängnissen im ganzen Land Licht ins Dunkel bringen.“
Fazit: Mehr als ein gut gemeintes Benefiz-Projekt. Das Album bringt tolle Musik zusammen mit gesellschaftlicher und historischer Perspektive. Respekt für alle, die teilgenommen haben.
Various Artists – Better Than Jail: Das 2024er Album
Titel: Better Than Jail
Künstler: Various Artists
Veröffentlichungstermin: 4. Oktober 2024
Label: Believe Entertainment Group (Wyatt Road Records)
Format: Stream & Download
Tracks: 12
Genre: Americana
Trackliste: (Better Than Jail)
01. The War and Treaty – County Jail Blues (Original von Big Marco)
02. Steve Earle – I Fought The Law (Original von The Crickets)
03. Bonnie Raitt – Prison Bound Blues (Original von Leroy Carr)
04. Old Crow Medicine Show – In The Jailhouse Now (Original von Jimmie Rodgers)
05. Hayes Carll & Allison Morer – Sing Me Back Home (Original von Merle Haggard)
06. Margo Price – Hurricane (Original von Bob Dylan)
07. Raul Malo – Stripes (Original von Johnny Cash)
08. Lukas Nelson – I Shall Be Released (Original von Bob Dylan)
09. Silverada – I Made The Prison Band (Original von Merle Haggard)
10. Taj Mahal – Midnight Special (Original von Lead Belly)
11. Jason Isbell & Amanda Shires – The Color Of The Cloudy Day
12. Cedric Burnside – Parchman Farm Blues (Original von Bukka White)